Già hóa không phải là gánh nặng mà là cơ hội

Già hóa không phải là gánh nặng mà là cơ hội

Tuổi già, như một cơ hội, không hề thua kém tuổi trẻ. Chỉ là nó mang một vẻ đẹp khác, giống như khi hoàng hôn buông xuống, bầu trời dần dần tối đi nhưng lại đầy ắp những ngôi sao mà ban ngày ta không thể thấy được. Mỗi năm vào mùa thu, khi khóa học về sức khỏe và lão hóa tại Đại học Yale bắt đầu, tôi luôn yêu cầu các sinh viên liệt kê năm từ hoặc cụm từ đầu tiên xuất hiện trong tâm trí họ khi nghĩ đến một người già. Người đó có thể là một người thật hoặc tưởng tượng.

“Đừng suy nghĩ quá nhiều,” tôi nói với họ, “không có câu trả lời đúng hay sai. Hãy viết down bất cứ điều gì xuất hiện trong tâm trí bạn.”

Hãy thử ngay bây giờ. Khi bạn nghĩ đến một người già, năm từ hoặc cụm từ đầu tiên xuất hiện trong tâm trí bạn là gì? Viết chúng ra. Sau đó, xem lại danh sách của bạn. Có bao nhiêu từ là tích cực? Bao nhiêu từ là tiêu cực?

Nếu bạn giống như hầu hết mọi người ở Mỹ, rất có thể danh sách của bạn sẽ chứa ít nhất một hoặc hai từ tiêu cực. Ví dụ, Ron, một nghệ nhân làm đàn violin 79 tuổi sống ở ngoại ô Boston, đã trả lời: “Già nua, chậm chạp, bệnh tật, cáu kỉnh, cố chấp.” Trong khi đó, bà Bích Ngọc, một phụ nữ 82 tuổi từ Trung Quốc, người nhận lương hưu từ nhà máy bút chì, đã trả lời: “Trí tuệ, thích hát kịch truyền thống, đọc truyện cho cháu, thường xuyên đi dạo, hiền lành.”

Hai cách nhìn trái ngược này phản ánh quan niệm về tuổi già trong các nền văn hóa khác nhau, điều này quyết định cách chúng ta đối xử với người thân già, tổ chức không gian sống, phân bổ chăm sóc y tế, và hình thành cộng đồng. Cuối cùng, những quan niệm này cũng quyết định cách người già nhìn nhận chính mình, ảnh hưởng đến khả năng nghe và nhớ của họ, cũng như tuổi thọ của họ.

Khám phá quan niệm về tuổi già qua chạy bộ

Năm ngoái, tôi quyết định tham gia một cuộc đua 5km để ủng hộ một tổ chức từ thiện mà một người bạn của tôi đang tham gia. Đó là một buổi sáng mùa thu mát mẻ, và chiếc giường của tôi đặc biệt ấm áp. Tôi liên tục tắt chuông báo thức, đến sân vận động muộn. Khi tiếng súng phát lệnh vang lên, tôi vừa kịp đeo số thi đấu và buộc dây giày. Tôi chạy khoảng 200 mét, đi qua hàng cây sồi cao vút, thì nghe thấy tiếng “rắc” khô khốc. Đầu gối của tôi đột nhiên đau nhói. Tôi loạng choạng và rên rỉ. Một hình ảnh lập tức hiện lên trong đầu tôi:

Cảnh phim khoa học viễn tưởng “Lucy” – khi những kẻ buôn lậu khâu một loại thuốc nguy hiểm vào bụng của người phụ nữ do Scarlett Johansson thủ vai, cơ thể cô ấy nhanh chóng tan rã thành những điểm sáng lấp lánh. Cũng giống như suy nghĩ của tôi, cơ thể mà tôi từng tin cậy và dựa vào, đang tan vỡ theo cách tương tự, chỉ khác là nguyên nhân không phải là loại thuốc thí nghiệm trong phim, mà là tuổi tác của tôi.

Tôi lê bước qua vạch đích, cười khổ với người bạn đã khuyến khích tôi tham gia. Về nhà, tôi lim dim bước vào nhà, than phiền về cơ thể trung niên của mình đã sớm bị tuổi tác đánh bại. Tôi nghĩ rằng sự nghiệp chạy bộ của tôi sắp kết thúc một cách thảm hại.

Chồng tôi, một bác sĩ, kiểm tra chân tôi và thông báo rằng cơ bắp của tôi bị rách nghiêm trọng. Con gái lớn của tôi, đang dùng máy tính xách tay, hỏi: “Mẹ đến muộn, phải không?” Tôi gật đầu. “Mẹ có khởi động không?” Tôi lắc đầu. Đã muộn rồi, ai còn thời gian để khởi động?

Cô ấy cười: “Vậy nên mẹ mới thế này.” Gia đình tôi đều thích chạy bộ. Chúng tôi biết rằng việc khởi động giúp kích hoạt cơ bắp, kéo dài và mở rộng chúng, bảo vệ chúng khỏi bị rách do căng quá mức. Con gái nhỏ của tôi, chưa đầy một tháng trước, đã chạy mà không khởi động và kết quả là bị rách cơ bắp.

Tôi cũng vậy. Cơ thể tôi không tan vỡ thành từng mảnh, nhưng thay vì cảm thấy nhẹ nhõm, tôi cảm thấy bất an. Tôi đã tự động quy lỗi cho việc không khởi động, nhưng còn một lý do khác mà tôi không nhận ra: tuổi tác. Não tôi đã tự động coi cơ thể sẽ tan vỡ theo thời gian, mặc dù tôi không ý thức được điều này.

Từ khi còn là sinh viên sau đại học, tôi đã nghiên cứu về lão hóa. Tôi biết rằng tuổi tác không phải là vấn đề. Vậy tại sao tôi lại nghĩ như vậy? Từ nhỏ, tôi đã tiếp thu những quan niệm tiêu cực về tuổi già từ văn hóa xung quanh, và biến chúng thành nỗi sợ hãi mơ hồ về sự suy yếu do tuổi tác, dẫn đến việc tôi đã quy lỗi sai cho cơn đau đầu gối của mình.

Đây là một trong những tác hại nguy hiểm nhất của quan niệm tiêu cực về tuổi già: chúng không chỉ ảnh hưởng đến hành động và cách đánh giá người khác, mà còn thường ảnh hưởng đến cách chúng ta nhìn nhận bản thân. Nếu không chống lại, những suy nghĩ này sẽ tiếp tục ảnh hưởng đến cảm xúc và hành động của chúng ta.

Lợi thế sống thêm 7.5 năm

Những thập kỷ trước, một nhóm nghiên cứu đã đến thị trấn yên tĩnh Oxford, Ohio, mời tất cả cư dân trên 50 tuổi tham gia một dự án gọi là Nghiên cứu Longitudinal về Lão hóa và Hưu trí Ohio. Họ đặt nhiều câu hỏi về sức khỏe, công việc, gia đình, và quan niệm về tuổi già của những cư dân Ohio này. Một trong những câu hỏi là: “Bạn có đồng ý rằng khi già đi, bạn sẽ trở nên vô dụng hơn không?”

Sau khi trở về từ Nhật Bản, nơi tôi đã dành vài tháng nghiên cứu về người trăm tuổi, tôi tình cờ gặp dự án này trong thời gian học sau đại học. Ở đó, lão hóa không bị tránh né mà được tôn vinh, khiến tôi luôn suy nghĩ về tuổi thọ. Tôi nghi ngờ rằng văn hóa đóng vai trò quan trọng trong việc hình thành quan niệm về tuổi già, và tôi muốn biết liệu quan niệm này có ảnh hưởng đến tuổi thọ hay không.

Tôi đã theo dõi quan niệm về tuổi già của những người tham gia nghiên cứu từ giữa đời và theo dõi họ qua thời gian. Kết quả của tôi gây sốc: những người có quan niệm tích cực về tuổi già sống trung bình lâu hơn 7.5 năm so với những người có quan niệm tiêu cực. Với lượng thông tin phong phú về những người tham gia, tôi có thể xác định rằng quan niệm về tuổi già quyết định tuổi thọ, vượt xa giới tính, chủng tộc, địa vị kinh tế, tuổi tác, cảm giác cô đơn, và sức khỏe. Quan niệm về tuổi già ảnh hưởng đến tuổi thọ nhiều hơn cholesterol thấp (tăng 4 năm), huyết áp thấp (tăng 4 năm), chỉ số BMI thấp (tăng 1 năm), và bỏ thuốc lá (tăng 3 năm).

Phương pháp ABC để tăng cường quan niệm tích cực về tuổi già

A – Nhận thức: Nhận diện những nơi trong xã hội có thể tìm thấy hình ảnh tiêu cực và tích cực về lão hóa.

B – Quy lỗi: Nhận ra rằng các vấn đề về sức khỏe và trí nhớ ít nhất một phần là do quan niệm tiêu cực về tuổi già mà chúng ta nhận được từ xã hội.

C – Thách thức: Hành động để chống lại sự kỳ thị tuổi già, ngăn chặn nó gây hại.

Dưới đây là một số bài tập ABC mà bạn có thể thực hiện:

• Nhận thức: Chú ý đến hình ảnh về tuổi già trong phương tiện truyền thông. Ghi chú lại những hình ảnh tích cực và tiêu cực về tuổi già mà bạn gặp trong tuần, và xem xét cách chúng được miêu tả.
• Quy lỗi: Theo dõi những lúc quan niệm tiêu cực về tuổi già ảnh hưởng đến cách bạn giải thích các sự kiện không may mắn hoặc thách thức. Nếu bạn hoặc người già mà bạn biết quên mất chìa khóa hoặc tên, hãy nhớ rằng đây là biểu hiện của quan niệm tiêu cực, không phải là đánh giá chính xác về quá trình lão hóa. Có thể bạn hoặc họ quá vội vàng, căng thẳng, buồn bã, hoặc bị phân tâm.
• Thách thức: Cung cấp thông tin chính xác để chống lại quan niệm tiêu cực. Viết ba huyền thoại về tuổi già và luyện tập cách bạn sẽ phản bác lại những người tin vào chúng. Ví dụ, “Người già không quan tâm đến Trái Đất” – thực tế là người trên 65 tuổi thích tái chế rác hơn bất kỳ độ tuổi nào khác, và tỷ lệ tái chế tăng lên theo tuổi.

Không cần ràng buộc bởi tuổi tác, mỗi độ tuổi đều có những điều tuyệt vời riêng. Hãy chia sẻ suy nghĩ của bạn về “già” trong phần bình luận dưới đây.

Từ khóa:

• lão hóa
• quan niệm
• sức khỏe
• tuổi thọ
• cộng đồng