Tony Fadell: Từ “Cha Đẻ” của iPod đến Nhà Sáng Lập Nest
“Cha đẻ” của iPod là ai?
Nhà viết tiểu sử Walter Isaacson đã mô tả Tony Fadell trong cuốn sách nổi tiếng “Steve Jobs” như sau: “Fadell là một nhà lập trình kiêu ngạo và cũng là một người sáng lập. Ông thích mặc trang phục theo phong cách cyberpunk nhưng luôn nở nụ cười quyến rũ”. “Cyberpunk” không chỉ là một miêu tả về phong cách thẩm mỹ mà còn hàm ý về tuổi tác, bởi khi tham gia dự án iPod vào năm 2000, Tony Fadell mới hơn ba mươi tuổi.
Khi còn trẻ, Tony Fadell thể hiện sự dũng cảm trong việc đối mặt với những khó khăn trong việc phát triển iPod. Ông không ngại làm việc với Steve Jobs – một người sếp khó tính, và còn tranh cãi với Jon Rubinstein – giám đốc cấp cao của Apple – về danh hiệu “cha đẻ” của iPod.
Mặc dù Steve Jobs và Jon Rubinstein đều là những người sếp của ông, nhưng Fadell có đánh giá trái chiều về họ:
Jobs là thần tượng của ông, và trong cuốn sách mới nhất của mình, ông đã nhiều lần đề cập đến triết lý và cách làm việc của Jobs. Trong cuộc phỏng vấn của chúng tôi, ông mô tả Jobs là một người đổi mới tập trung vào sản phẩm, luôn mong muốn tạo ra những sản phẩm tốt nhất để thay đổi xã hội và cuộc sống của chúng ta. Tuy nhiên, trong cùng một cuốn sách, ông cũng mô tả Rubinstein là người sếp cố gắng chiếm hết công lao, nhưng họ vẫn kiên nhẫn cho đến khi hoàn thành dự án.
Dù danh hiệu “cha đẻ” của iPod thuộc về ai đi nữa, không thể phủ nhận vai trò quan trọng của Tony Fadell trong việc phát triển các sản phẩm của Apple. Khi ở độ tuổi ba mươi, Fadell đã phát triển iPod, điều này không chỉ là kết quả của sự thông minh, mà còn là sự tích lũy kinh nghiệm lâu dài từ thực tế.
Trải qua thời kỳ hoang dã của Silicon Valley
Trước khi tốt nghiệp Đại học Michigan, Tony Fadell đã có ba lần khởi nghiệp, mặc dù không thành công. Sau khi tốt nghiệp, hai công việc tiếp theo đã đưa ông vào tâm điểm của cuộc cách mạng thiết bị thông minh.
Người ta thường dùng từ “đột nhiên xuất hiện” để mô tả iPhone đầu tiên được giới thiệu vào năm 2007, nhưng thực tế, ngành công nghiệp đã bắt đầu nghiên cứu thiết bị tính toán di động từ hơn một thập kỷ trước. Apple đã ra mắt Newton PDA vào năm 1993, và nhiều công ty công nghệ khác cũng đã thử nghiệm loại sản phẩm này. Tony Fadell đã lãnh đạo việc phát triển nhiều sản phẩm quan trọng này.
Năm 1991, sau khi tốt nghiệp, Fadell đã gia nhập General Magic, từ một kỹ sư chẩn đoán phần mềm đến một kiến trúc sư hệ thống. Ông đã làm việc tại đây bốn năm và tham gia phát triển sản phẩm Magic Link – một máy tính cá nhân di động sớm có khả năng gọi điện thoại, sử dụng màn hình cảm ứng, gửi nhận email, cài đặt ứng dụng, chơi game và đặt vé máy bay.
Người nghe vào thế kỷ 21 có thể liên tưởng đến iPhone, nhưng sản phẩm này không thành công vì ý tưởng quá tiên tiến.
Năm 1995, Fadell, khi đó 25 tuổi, được Philips tuyển dụng và được giao chức vụ CTO. Trong thời gian này, ông đã thành công trong việc phát triển hai sản phẩm PDA quan trọng: Velo và Nino. Velo có thể gửi nhận email, tạo bảng tính và cập nhật lịch trình, trong khi Nino còn có phần mềm điều khiển giọng nói và tải sách nói từ Audible.
Thời kỳ đó, Silicon Valley chưa có cấu trúc rõ ràng như ngày nay, nhưng lại tràn đầy sức mạnh của thời kỳ khởi nghiệp. Trong cuộc phỏng vấn, Fadell đã nhắc đến Susan Kare – một nhà thiết kế nữ huyền thoại của Silicon Valley. Kare đã thiết kế nhiều biểu tượng và phông chữ cho Macintosh đầu tiên, đóng góp quan trọng cho nền tảng công nghệ.
Đó là một thời kỳ sôi nổi.
Nếu xét theo góc độ thực tế, Velo và Nino không đạt được doanh số tốt, nhưng xét theo góc độ tương lai, những kinh nghiệm này đã chuẩn bị cho Fadell những kiến thức cần thiết để tham gia dự án iPod và iPhone.
Năm 2001, khoảng 30 tuổi, Tony Fadell quyết định gia nhập Apple – sau thời gian bối rối sau 25 tuổi, ông được Jon Rubinstein tuyển dụng để phụ trách dự án iPod. Đây là một Apple có Steve Jobs, hoặc chính xác hơn, là một Apple có Steve Jobs đang ở giai đoạn trưởng thành trong sự nghiệp.
NEXT BIG THING: NEST
Fadell đã làm việc tại Apple trong mười năm, nhưng thật sự khiến ông trở thành một “bầu trời” trong ngành là việc thành lập Nest Labs sau khi rời Apple. Theo lời tự thuật của Fadell, ông và đồng nghiệp đã thành lập Next Labs trong một garage, mục tiêu là thay đổi một sản phẩm ít hấp dẫn nhất trong lịch sử loài người: bộ điều nhiệt.
Cho dù Fadell nhấn mạnh từ “garage” để làm cho câu chuyện khởi nghiệp của mình giống như một câu chuyện công nghệ điển hình của Silicon Valley, nhưng ai cũng biết rằng Tony Fadell không phải là một cậu thanh niên ngây thơ, mà là một chuyên gia có nguồn lực tài chính và mạng lưới quan hệ vững chắc, năm đó ông vừa bước qua tuổi 40.
40 tuổi là một cột mốc quan trọng trong cuộc đời.
Năm 2010, Lei Jun, người sáng lập Xiaomi, đã đạt được sự tự do tài chính nhưng vẫn cảm thấy mình chưa thành công, nên đã thành lập Xiaomi. Cuộc đời của Fadell có sự tương đồng với Lei Jun, vì cùng vào năm này, Fadell cũng thành lập Nest. Fadell không thể mô tả mình là “chưa thành công” như Lei Jun, nhưng ông cũng đang cháy bỏng với khát vọng khởi nghiệp. Trong những năm trước khi thành lập Nest, ông đã thành lập bốn công ty riêng, tất cả đều thất bại; nhưng khi làm việc cho người khác, ông đã thành công. Bây giờ, ông cần chứng minh rằng mình có thể thành lập một công ty thành công.
Và ông đã làm được điều đó thông qua sản phẩm thông minh điều nhiệt của Nest.
Bộ điều nhiệt là một sản phẩm phản ánh lối sống Mỹ. Trong nhiều văn hóa, việc duy trì nhiệt độ thoải mái mọi lúc mọi nơi không phải là lựa chọn đạo đức hoàn toàn. Nhưng người Mỹ muốn sử dụng một nút bấm để duy trì nhiệt độ phòng ổn định – điều này đòi hỏi việc kiểm soát toàn bộ hệ thống điều hòa không khí và hệ thống sưởi ấm trong nhà trên một bộ điều nhiệt nhỏ.
Tuy nhiên, bộ điều nhiệt không phải là một phát minh mới, vì nó đã được phát minh hơn một trăm năm trước và không có sự cải tiến đáng kể trong mấy chục năm gần đây.
Tony Fadell đã nhận ra cơ hội kinh doanh này.
Ông tin rằng bộ điều nhiệt là một phần cơ bản của cuộc sống hiện đại, nhưng thị trường này chưa từng được các công ty công nghệ lớn chú ý – đây là một cơ hội kinh doanh hiếm có. Thực tế đã chứng minh rằng phán đoán của ông là đúng.
Việc khởi nghiệp với bộ điều nhiệt thông minh là một lựa chọn rất hợp thời. Xu hướng này không chỉ phản ánh cơn sốt của thiết bị thông minh, mà còn phản ánh xu hướng tiết kiệm năng lượng xanh. Thiết bị thông minh đại diện cho mối quan tâm cao nhất của con người về công nghệ, trong khi tiết kiệm năng lượng xanh đại diện cho mối quan tâm thấp nhất về môi trường.
Fadell đã vận hành Nest như một con dao sắc bén, mang lại kết quả nhanh chóng và hiệu quả. Nest đã ra mắt bộ điều nhiệt thông minh cách mạng chỉ trong bốn năm, và sau đó còn ra mắt Nest Protect – một thiết bị báo khói và carbon monoxide.
Với tương lai của Nest, Fadell ước mơ về ngôi nhà thông minh. Theo mô tả của ông, “Nest sẽ xây dựng một nền tảng, một hệ sinh thái bao gồm cả sản phẩm của chúng tôi và sản phẩm của bên thứ ba. Mọi sản phẩm đều được điều khiển bởi một ứng dụng duy nhất. Hệ thống này sẽ nâng tầm ngôi nhà thông minh lên một đẳng cấp thực sự kỳ diệu”.
Khát vọng về ngôi nhà thông minh là lớn lao và tuyệt vời, và thực tế đã chứng minh rằng nó cũng rất giá trị. Năm 2014, Google đã mua lại Nest Labs với giá 3,2 tỷ đô la – hoặc Fadell đã bán Nest Labs với giá 3,2 tỷ đô la cho Google.
Việc mua lại này từ góc độ của Google khó có thể coi là thành công – mặc dù Google có tham vọng thay đổi cuộc sống gia đình, nhưng đã đánh giá thấp khó khăn trong việc thực hiện mục tiêu này. Khi mua lại, Google đã hứa sẽ đầu tư 4 tỷ đô la và nguồn lực vô hạn vào Nest Labs trong năm năm, nhưng công ty công nghệ này đã không giữ lời hứa của mình vì đang gặp khó khăn trong kinh doanh. Trong quá trình chuyển đổi thành Alphabet, Google không chỉ cắt giảm đáng kể đầu tư vào nhà thông minh, mà còn cân nhắc việc bán Nest nhiều lần.
Đối mặt với tất cả những điều này, cảm xúc của Fadell rất phức tạp. Trong cuốn sách của mình, ông đã đánh giá Google thời điểm đó: “Bạn không thể làm xáo trộn toàn bộ công ty (Nest) mà không có chiến lược bề mặt, quyết định dựa trên dữ liệu biến thành quyết định dựa trên ý kiến”.
Sự thờ ơ của Google, sự trắc trở của Nest, và sự bất lực của Fadell đã tồn tại cùng nhau trong giao dịch này. Nhưng rõ ràng, trong ba yếu tố này, người không thể coi là kẻ thua cuộc là Tony Fadell.
Giao dịch này đã mang lại cho Fadell một khoản tiền khổng lồ và đại diện cho sự thành công thương mại của ông. Thất bại và thành công đều là tài sản của cuộc đời, nhưng đối với Tony Fadell, đây là tài sản về mặt chữ nghĩa và về mặt tài chính.
Quá khứ biến mất và tương lai được định hình
Sau khi rời khỏi Nest Labs, Fadell đã thành lập một công ty tư vấn và đầu tư có tên Build Collective (trước đây là Future Shape). Theo cuốn sách “Sáng Tạo”, thông qua công ty này, Fadell đã hỗ trợ và hướng dẫn hơn 200 công ty khởi nghiệp.
Về lý do thành lập Build Collective, Fadell cho rằng điều này giúp ông kết nối kinh nghiệm cuộc đời của mình, tạo ra giá trị: “Tôi đã có kinh nghiệm về việc tạo ra (building) từ thập kỷ 70, và bây giờ tôi có thể sử dụng những kinh nghiệm này để giúp đỡ và hướng dẫn các startup hiện tại. Tôi cố gắng trở thành một người cố vấn để giúp các startup tìm thấy sứ mệnh của họ và đạt được mục tiêu”.
Mặc dù việc thành lập một công ty chủ yếu dựa trên mục đích thương mại, nhưng không thể nói rằng lựa chọn của Tony Fadell không có thành phần tình cảm. Có lẽ, việc hướng dẫn thế hệ sau khởi nghiệp cũng là một phần của sứ mệnh cuộc đời ông. Trong cuộc phỏng vấn, ông đã đề cập đến ảnh hưởng của cha mình. Fadell cho rằng cha ông là một người không bao giờ nói dối, mà luôn cố gắng tạo ra giá trị thực sự cho khách hàng. “(Kinh doanh) không chỉ là giao dịch, mà là một mối quan hệ giữa con người với con người”.
Những triết lý này đã ảnh hưởng đến Fadell và sẽ tiếp tục truyền lại, trong khi những điều sâu sắc và chi tiết mà Fadell có thể mang lại cho thế hệ khởi nghiệp mới còn nhiều hơn thế.
Trong cuốn sách của mình, ông mô tả rất toàn diện về việc “khởi nghiệp”, từ việc tìm kiếm vốn đến việc chọn mô hình kinh doanh B2B hay B2C, phân bổ thời gian quản lý, kỹ năng kể chuyện, v.v…
Fadell nói: “Việc tạo ra một công ty công nghệ thành công từ con số không đòi hỏi sự cống hiến và nỗ lực không ngừng. Sau khi tôi có đủ kinh nghiệm khởi nghiệp, việc giúp hàng trăm doanh nhân thực hiện ước mơ của họ là cách sử dụng thời gian tốt nhất của tôi. Đội ngũ của tôi và tôi hy vọng sẽ tận dụng tối đa khả năng của mình để tạo ra tác động lớn nhất, cải thiện môi trường, sức khỏe con người và xã hội”.
Dù sao, việc trở thành một nhà đầu tư ở độ tuổi 50, đối với Fadell, thực sự là một lựa chọn cuộc đời tốt đẹp. Dù là danh hiệu “cha đẻ” của iPod hay “người sáng lập Nest”, đều mang dấu ấn của quá khứ. Ngày 10 tháng 5 năm 2022, Apple đã chính thức thông báo ngừng sản xuất iPod, sản phẩm này đã hoàn toàn chìm vào quá khứ; trong khi tình hình phát triển của Nest cũng không rõ ràng.
Các kỷ niệm liên quan đến Tony Fadell đang dần biến mất. Nhưng như tên Future Shape dự báo, ông hiện đang hướng tới tương lai và tham gia vào việc định hình tương lai.
Từ khóa:
- Apple
- iPod
- Steve Jobs
- Nest
- Thị trường thông minh