Bài học từ câu chuyện khởi nghiệp của Sahil Lavingia

Tại sao nên khởi nghiệp và khi nào nên bắt đầu?

Sách “Nhỏ mà Đẹp – Nguyên tắc Kinh doanh Kiếm Lợi Bền vững” của tác giả Sahil Lavingia đã chia sẻ những bài học quý giá từ trải nghiệm khởi nghiệp của chính ông. Ông tin rằng, đã tìm ra con đường khởi nghiệp đáng tin cậy cho những người đam mê sáng tạo.

Con đường khởi nghiệp của Sahil Lavingia

Sahil từng là thành viên thứ hai gia nhập Pinterest. Năm 2011, ông quyết định rời công ty để theo đuổi ý tưởng xây dựng một doanh nghiệp trị giá 1 tỷ đô la. Chỉ trong một cuối tuần, khi mới 19 tuổi, Sahil đã xây dựng Gumroad – nền tảng giúp các nhà sáng tạo nội dung tạo liên kết thanh toán và kiếm hoa hồng.

Sau khi huy động được hơn 8 triệu đô la từ các nhà đầu tư hàng đầu Silicon Valley, Sahil nhanh chóng mở rộng đội ngũ và theo đuổi giấc mơ xây dựng một “unicorns”. Tuy nhiên, sau khi tiêu hết 10 triệu đô la, tốc độ phát triển của Gumroad chậm lại, và không có nhà đầu tư nào sẵn sàng tiếp tục tài trợ. Đến năm 2015, Gumroad phải cắt giảm 75% nhân sự, và giấc mơ về một doanh nghiệp tỷ đô tan vỡ.

Thay đổi tư duy: Khởi nghiệp tối giản

Năm 2017, Sahil chuyển đến Provo, một nơi xa lánh khỏi cuộc đua khốc liệt ở Silicon Valley, và bắt đầu suy ngẫm lại về Gumroad. Ông nhận ra rằng, vấn đề không nằm ở mô hình kinh doanh, mà nằm ở việc ông đã quá tập trung vào mục tiêu trở thành một “unicorns”. Dù thất bại về mặt đầu tư, Gumroad vẫn tiếp tục mang lại gần 4 triệu đô la thu nhập cho các nhà sáng tạo nội dung, và ngày càng nhiều người sử dụng nền tảng này để thực hiện ước mơ của mình.

Qua trải nghiệm này, Sahil đã rút ra một lý thuyết khởi nghiệp mới: thay vì chạy đua về quy mô và tốc độ, các startup nên tập trung vào việc xây dựng những doanh nghiệp nhỏ nhưng bền vững. Ông gọi đây là “khởi nghiệp tối giản”.

Bí quyết của khởi nghiệp tối giản

• Lợi nhuận là ưu tiên hàng đầu: Doanh nghiệp tối giản phải luôn kiếm lời từ những ngày đầu. Họ bán sản phẩm cho khách hàng thay vì bán quảng cáo.
• Xây dựng từ cộng đồng: Khởi nghiệp tối giản bắt đầu từ cộng đồng, quan sát và nuôi dưỡng mối quan hệ thật sự. Họ tìm ra sản phẩm đáp ứng nhu cầu thị trường trước khi bắt đầu kinh doanh.
• Giản dị là đẹp: Khi bắt đầu, họ chỉ tạo ra những gì cần thiết, còn lại giao cho tự động hóa hoặc outsourcing. Họ tập trung vào việc nghiên cứu giải pháp cùng khách hàng, sau đó mới mở rộng ra ngoài cộng đồng.
• Tập trung vào 100 khách hàng đầu tiên: Họ dành thời gian hướng dẫn khách hàng thay vì thuyết phục. Bán hàng được xem như cơ hội thảo luận về sản phẩm, hiểu rõ vấn đề của khách hàng.
• Chia sẻ bản thân thật nhất: Họ không ngại chia sẻ khó khăn, và luôn cố gắng truyền cảm hứng, mang lại niềm vui cho người khác. Họ tạo ra fan hâm mộ thay vì gây chú ý.
• Tập trung vào sự phát triển cá nhân và doanh nghiệp: Chủ doanh nghiệp tối giản điều khiển doanh nghiệp, chứ không để doanh nghiệp điều khiển họ.
• Xây dựng doanh nghiệp theo cách mình muốn: Họ tuyển dụng những người cũng theo đuổi mô hình tối giản, và xây dựng doanh nghiệp dựa trên nguyên tắc cơ bản, nhấn mạnh giá trị cốt lõi.

Tìm kiếm cơ hội khởi nghiệp nhỏ mà đẹp

Sahil nhấn mạnh rằng, sức mạnh thực sự của khởi nghiệp nằm ở khả năng cải thiện chất lượng cuộc sống của nhiều người. Trong sách, ông đưa ra nhiều gợi ý về cách tìm kiếm cơ hội kinh doanh từ cộng đồng, chẳng hạn như:

• Đối tượng nào sẽ lắng nghe bạn nếu bạn nói?
• Bạn dành thời gian ở đâu, cả trực tuyến và ngoại tuyến? Ai là những người bạn thường xuyên tiếp xúc?
• Trong những tình huống nào, bạn thể hiện bản thân chân thật nhất?
• Bạn thường đi chơi với ai, dù không thực sự thích họ nhưng vẫn thấy đáng giá vì có điểm chung quan trọng?

Để xây dựng ảnh hưởng trong cộng đồng trước khi có cơ hội kinh doanh, bạn cần:

• Tạo ra giá trị lâu dài.
• Xây dựng mối quan hệ bền vững cho vài thập kỷ tới.
• Tạo ra giọng điệu độc đáo và chân thật.

Lời nhắc nhở quý giá

Theo Sahil, không phải ai cũng phù hợp để khởi nghiệp. Nhiều người bước vào thị trường với hy vọng kiếm tiền, nhưng không hiểu rõ ý nghĩa thực sự của việc khởi nghiệp. Kết quả là, phần lớn startup không vượt qua được 3 năm đầu tiên. Họ tiêu hết vốn và phải rút lui, để lại những khoản nợ và tài sản bị bán rẻ cho người kế nhiệm.

Sahil khuyên rằng, chỉ những người thích sáng tạo, đóng góp giá trị cho cộng đồng, và xây dựng mối quan hệ lâu dài mới nên khởi nghiệp. Những người này đã tạo dựng được sự tin tưởng thông qua việc giúp đỡ người khác, và dễ dàng chuyển đổi những người được giúp đỡ thành khách hàng đầu tiên. Họ cũng dễ dàng phát hiện ra vấn đề cần giải quyết và tạo ra sản phẩm hoặc dịch vụ phù hợp. Điều này tăng cơ hội thành công so với những người chỉ dựa vào ý tưởng ban đầu mà không có mối quan hệ vững chắc.

Kết luận

Mô hình khởi nghiệp tối giản của Sahil không phải là giải pháp hoàn hảo. Nó phụ thuộc vào nền tảng mạng lưới và ứng dụng đáng tin cậy, mức thu nhập đủ cao để đảm bảo khả năng chi tiêu, và môi trường tài chính lành mạnh. Tuy nhiên, trong giai đoạn phát triển và trưởng thành, những doanh nghiệp nhỏ mà đẹp này đã mang lại giá trị thực sự cho khách hàng và xã hội, góp phần tạo nên sức sống kinh tế.

Sahil khẳng định: “Xây dựng một doanh nghiệp tối giản không có nghĩa là không cạnh tranh, mà là tập trung vào việc xây dựng một doanh nghiệp bền vững, giúp đỡ nhiều người hơn, đồng thời có khả năng linh hoạt đối phó với rủi ro. Quan trọng hơn, doanh nghiệp phải kiếm lời ngay từ đầu, để bạn có thể tập trung vào mục đích ban đầu – giúp đỡ người khác.”

Từ khóa:

• Khởi nghiệp tối giản
• Doanh nghiệp nhỏ mà đẹp
• Bền vững
• Cộng đồng
• Lợi nhuận